Alfabeto fonético internacional: o que é o IPA e quando estudar
Condensado da aula ao vivo do Fernando Poliglota: Alfabeto Fonético Internacional para iniciantes. Assista à aula completa no YouTube. Navegue pelo conteúdo
Em inglês, a escrita tem 26 letras pra dar conta de mais de 40 sons. A conta não fecha. As letras precisam se combinar, se desdobrar e fingir que são outra coisa, e o resultado é aquela sopa em que você lê thanks e não faz ideia de como aquilo soa.
O alfabeto fonético internacional existe pra resolver isso. Cada símbolo corresponde a um som e só a ele. Não tem pegadinha.
O que é o alfabeto fonético internacional?
O IPA, sigla em inglês de International Phonetic Alphabet, é uma representação dos sons da fala de todos os idiomas. Repare na palavra fala: ele não representa a escrita de nenhuma língua, representa o que sai da boca.
Ele é mantido pela Associação Fonética Internacional, criada na Europa em 1886, e é o sistema mais conhecido do mundo pra esse fim. Até hoje não está pronto. Quando pesquisadores mapeiam uma língua ou encontram um som que ainda não tinha símbolo, a tabela é ajustada. Alguns símbolos lembram as nossas letras e outros não, e a escolha de cada um tem mais a ver com história do que com desenho.
Como ler a tabela do IPA
Quando você abre a tabela, vê os símbolos organizados em linhas e colunas, de acordo com o jeito e o lugar da boca em que cada som é produzido. E tem 2 detalhes que confundem quem está começando.
Os quadradinhos em branco marcam sons que o aparelho fonador humano consegue produzir, mas que ninguém encontrou ainda em nenhuma língua. Já as áreas em cinza marcam articulações consideradas impossíveis.
O IPA também tem uma versão estendida pra descrever transtornos da fala e símbolos pra marcar tons, como os do mandarim. É completo a esse ponto.
Por que ele ajuda na pronúncia
Porque a letra mente. Em I like, o i não soa como o nosso i. Em thanks, o som do th nem existe em português: não é s, não é t, não é f. O brasileiro, sem referência, troca por um desses 3 e segue a vida.
No IPA, cada som tem o seu símbolo, então a transcrição mostra o que você precisa fazer com a boca, sem depender do que está escrito. Isso é muito diferente das transcrições que aparecem em vários livros didáticos, cada uma adaptada de um jeito, sem padrão nenhum. Você aprende o sistema de um livro e ele não serve no próximo. O IPA é um padrão só, que vale pra qualquer idioma.
O IPA é padrão ouro pra lapidar a pronúncia. Não é padrão ouro pra aprender um idioma do zero.
Quem deve estudar o IPA?
Se você está no básico, no A1 ou no A2, não se preocupe com ele agora. Não é o momento. Se você está no intermediário ou no avançado, aí sim você é o público.
Existe uma corrente de professores que defende aprender o IPA primeiro e só depois começar o idioma. Eu entendo o raciocínio, mas discordo. Imagina alguém que nunca estudou inglês e passa 2 meses dominando símbolos fonéticos. Um amigo pergunta o que ela já sabe de inglês, e a resposta é: nada. É praticamente se alfabetizar num alfabeto novo antes de começar, e ainda exige material com transcrição de tudo, inclusive de fala corrida. A desmotivação é gigantesca.
| Nível | O que fazer com o IPA |
|---|---|
| A1 e A2 | Deixe pra depois. Ouça muito, imite e fale |
| B1 e B2 | Consulte a transcrição das palavras que você pronuncia com dúvida |
| C1 e C2 | Use pra lapidar sons finos e o sotaque |
Se você não sabe em que nível está, o guia dos níveis de inglês ajuda a descobrir.
Como começar sem sofrer
Com leveza. Se você abrir a tabela inteira e tentar decorar tudo de uma vez, vai largar na primeira semana.
Comece pelo português. Pegue palavras que você já pronuncia bem e tente escrever os sons delas com os símbolos. Como você já sabe como a palavra soa, o foco fica todo no símbolo. Depois passe pro idioma que você estuda e consulte a transcrição só das palavras que você erra. O dicionário da Cambridge, por exemplo, mostra a transcrição do inglês americano e do britânico.
Saber o símbolo é metade do caminho. A outra metade é a boca. Pra isso, junte o IPA com o shadowing, imitando o ritmo de quem fala, e com a gravação da própria voz, do jeito que explico em como treinar a conversação sozinho. Fonética é território da Linguística Aplicada, a primeira das 4 ciências do nosso sistema. Veja como ela se junta às outras 3.
Escolha agora uma palavra que você sempre pronuncia com dúvida. Procure a transcrição e compare com o que sai da sua boca. Bateu?
Perguntas frequentes
O que significa IPA? IPA é a sigla de International Phonetic Alphabet, o alfabeto fonético internacional. É um sistema de símbolos em que cada um representa um único som da fala.
Preciso aprender o IPA pra falar inglês? Não. Dá pra falar muito bem sem ele. O IPA ajuda a lapidar a pronúncia a partir do intermediário, mas não é prioridade no básico.
Dá pra estudar o IPA primeiro e só depois o idioma? Dá, mas eu não recomendo. Passar meses aprendendo símbolos sem saber nada do idioma costuma desmotivar. É melhor começar pelo idioma e trazer o IPA quando chegar a hora de lapidar.
O IPA serve pra japonês, coreano e mandarim? Serve. Ele foi feito pra representar os sons de qualquer idioma e tem inclusive símbolos pra marcar os tons, como os do mandarim.
Onde vejo a transcrição fonética de uma palavra? Em dicionários como o da Cambridge, que mostram a transcrição em IPA do inglês americano e do britânico. Consulte principalmente as palavras que você costuma pronunciar errado.